De todas las ciudades que he visitado en EE.UU. esta ha resultado muy especial, ya que no sigue el patrón de Downtown con edificios altos y barrios residenciales extendiéndose hasta el infinito. Esto es así porque se trata de un territorio conquistado por los españoles, más tarde ocupado por los franceses, luego cedido otra vez a la Corona Española y finalmente recuperado por Napoleón, que se lo vendió a EE.UU. (así, como suena); entre unos y otros desarrollaron una ciudad al estilo europeo, con casas bajas, plazas y construcciones de ladrillo (herencia española total). Como de costumbre, se hace mucha referencia a Nueva Orleans como ciudad con una gran influencia francesa, cuando realmente fue bajo mandato español cuando se desarrolló de forma más significante. En fin, memoria histórica, que diría el otro.
Los orígenes de la ciudad son confusos: encontré varias referencias en algunos monumentos turísticos a que en su día se consideró una "ciudad imposible", por estar situada en un enclave un poco "hostil": a las orillas de un lago, rodeada por un río (Mississippi), y con un acceso al mar poco claro para lo cerca que está de él.
Con el paso del tiempo, la ciudad se asentó y se vio habitada por multitud de esclavos que daban servicio por toda la región de Luisiana. Aún hoy, gran parte de la población es negra, y por las calles se respira un aire muy distinto al resto del país: múltiples referencias al vudú (magia negra en general), cultura musical muy arraigada (esto es la cuna del jazz), mucha libertad (se bebe en la calle, se fuma en los bares...), y una tradición carnavalera muy muy muy importante (lo que me gusta eso a mi!): el pitote que se monta aqui en Carnavales es bastante serio, echadle un ojo: Mardi Gras en Nueva Orleans.
El centro de la ciudad, el barrio cuco, es el llamado French Quarter, que paradójicamente está lleno de carteles como este:
La catedral de San Luis está en el centro del French Quarter y en su interior encontramos la bandera española de la época, junto con la de Castilla y León.
En los alrededores hay mas barrios interesantes, residenciales, con mansiones enormes. Muchas celebrities americanas tienen casas aqu'i (Brad Pitt, Nicolas Cage...), lo que da una idea del encanto e importancia de Nueva Orleans... hasta que el Katrina casi la manda al carajo enterita.
No voy a hablar mucho de ello, simplemente pongo un par de fotos significativas y añado algo que desconocía: no es que fuera el propio huracán el que destruyó directamente la ciudad; es que la crecida del nivel de agua en el lago, hizo que el caudal de los canales se multiplicara, y alguno de los diques se abriera, inundando los barrios circundantes. De ahí que el French Quarter este como si no hubiera pasado nada... mientras que otros barrios, especialmente el Lower Ninth Ward están como veis, destrozados. Este es el dique que cedió y que provoco la mayor parte de las muertes:
Aquí os dejo el enlace al album con una seleccion de fotos: FOTOS NEW ORLEANS.
